2900年前の古代レンガがDNAタイムカプセルであることが判明 : ScienceAlert

研究者らは初めて、古代の粘土レンガから DNA 断片を抽出することに成功し、遠い昔のこれらの構成要素を、当時の環境で見つかった植物相のカタログ化にどのように使用できるかを実証しました。

このレンガが約 2,900 年前に現在のイラク北部で作られたとき、そのプロセスにはチグリス川の岸辺からの泥と、もみがら、わら、動物の糞などの材料を混合することが含まれていたと考えられます。

動物の排泄物やわらに含まれる植物の小さな粒子は、数千年にわたってレンガの内側に保護されたままであることが、英国のオックスフォード大学、デンマーク国立博物館、デンマークのコペンハーゲン大学のチームによって実証された。

レンガのサンプルを抽出した後、研究者らは、骨などの他の形態の多孔質材料で以前に使用されていた分析手法を使用しました。 これにより、植物内の DNA を配列 (または解読) する能力が得られ、34 の異なる植物の分類群を同定できました。

オックスフォード大学の生物学者ソフィー・ランド・ラスムッセン氏は、「粘土の塊の内部で汚染から効果的に保護されていた古代の DNA が、2,900 年前のレンガからうまく抽出できることを発見して、本当に興奮しました」と語る。

この研究で分析されたレンガは、古代都市カルフにある新アッシリア王アシュルナツィルパル 2 世の宮殿で発見されました。 紀元前 879 年から 869 年の間のある時期、つまり宮殿が建設されていた時期であることは、宮殿について具体的に言及した粘土の碑文によって容易に特定できました。

レンガに最も豊富な DNA を持つ植物科には、アブラナ科 (キャベツとカラシ科) とツツジ科 (ヒース) が含まれ、一方、カバノキ科 (カバノキ科)、クスノキ科 (月桂樹)、セリ科 (ニンジンとパセリを含む科)、コムギ科（栽培草）も存在した。

コペンハーゲン大学のアッシリア学者トロエルズ・アーボル氏は、「このレンガは、単一の場所とその周囲に関する情報が収められた生物多様性のタイムカプセルの役割を果たします」と語る。

「この場合、研究者は古代アッシリア人に独自にアクセスできるようになります。」

研究チームは植物の DNA が最もよく保存されていたため、それに焦点を当てましたが、同じ技術を使用して動物の DNA を探すこともできます。 粘土レンガは世界中の多くの遺跡で発見されており、レンガが作られた生態系や環境に関するあらゆる種類の新しい情報を明らかにする可能性があります。

この場合、粘土レンガが焼成されずに自然乾燥させられたという事実は、材料が十分に保護されているレンガの中央からサンプルを採取したことと同様に、その有機内容物を保存するのに役立ちました。 最終的には、古代文明と、私たちの世界が数千年にわたってどのように変化したかについての貴重な洞察になります。

「この研究プロジェクトは、科学における学際的な協力の重要性を示す完璧な例です。この研究に含まれる多様な専門知識が、この物質の調査とそこから得られた結果に対する総合的なアプローチを提供したからです」とラスムッセン氏は述べています。

この研究はScientific Reportsに掲載されました。